De Europese Commissie heeft woensdag groen licht gegeven voor de megadeal van 111 miljard dollar waarbij Paramount Skydance mediagigant Warner Bros. Discovery overneemt. Hoewel toezichthouders in Brussel akkoord gaan, stelde de Commissie wel strenge voorwaarden om de concurrentie op de Europese filmmarkt te beschermen. Het besluit vormt een belangrijke overwinning voor Paramount, dat in de Verenigde Staten tegelijkertijd vecht tegen juridische blokkades van twaalf Amerikaanse staten en de vakbond voor scenarioschrijvers.
- De Europese Commissie keurt de fusie goed nadat Paramount toezegde te vertrekken uit distributiebedrijf UIP.
- Paramount-jurist Makan Delrahim stelt dat de combinatie juist nodig is om te concurreren met grote techplatforms.
- In de Verenigde Staten heeft een federale rechter de overname tijdelijk stilgelegd vanwege een rechtszaak door twaalf staten.
Brussel ziet vrees voor machtsconcentratie weggenomen
De Europese Commissie concludeerde na onderzoek dat de fusie op het gebied van filmproductie voldoende concurrentie overlaat door de aanwezigheid van studio’s als Disney, NBCUniversal en Sony. Op het vlak van filmdistributie zag de toezichthouder echter een risico op te hoge marktconcentratie. Om de goedkeuring te verkrijgen, heeft Paramount toegezegd zijn belang in joint venture United International Pictures (UIP) met Universal Pictures binnen 13 maanden op te zeggen en voor ten minste tien jaar geen soortgelijke distributiedeal met Universal te sluiten.
“Deze toezeggingen nemen de door de Commissie vastgestelde mededingingszorgen volledig weg door te garanderen dat de films van de gefuseerde entiteit niet gezamenlijk worden gedistribueerd met die van Universal of Disney,” meldde de Europese Commissie in een verklaring. Zonder deze afspraken zouden bioscoopexploitanten volgens Brussel te maken krijgen met verslechterde huur- en distributievoorwaarden.
Voor de Europese filmsector betekent dit besluit dat de marktverhoudingen tussen grote filmstudio’s formeel gescheiden blijven, wat moet voorkomen dat bioscoopexploitanten op kosten worden gejaagd.
Delrahim noemt fusie antwoord op grote techplatforms
Vanuit de leiding van Paramount werd verheugd gereageerd op het besluit uit Brussel. Makan Delrahim, Chief Legal Officer van Paramount, prees het verloop van het onderzoek en benadrukte het strategische belang van de deal voor de gehele mediasector.
“De goedkeuring van de Europese Commissie vormt een nieuwe belangrijke mijlpaal in het samenbrengen van Paramount en Warner Bros. Discovery,” liet Delrahim weten. “We waarderen de constructieve betrokkenheid en de grondige analyse van de Commissie gedurende het gehele traject.”
Volgens Delrahim leidt de schaalvergroting niet tot marktverstoring, maar versterkt deze juist de marktpositie van traditionele mediabedrijven tegenover digitale giganten. “Deze combinatie leidt niet tot mededingingsschade, maar versterkt de concurrentie juist door een geschaald media- en entertainmentbedrijf te creëren dat echt de strijd kan aangaan met de techplatforms die de sector zijn gaan domineren,” verklaarde hij. Hij voegde daaraan toe dat de krachtenbundeling zal zorgen voor meer investeringen in content, uitgebreidere kansen voor makers en een grotere keuze voor de consument.
Amerikaanse rechtszaken zorgen voor tijdsdruk
De positieve reacties uit Europa staan in scherp contrast met de juridische strijd in de Verenigde Staten. Hoewel het Amerikaanse ministerie van Justitie de overname al in juni goedkeurde, heeft een federale rechter in Californië de deal tijdelijk voor veertien dagen stilgelegd. Aanleiding is een rechtszaak van een coalitie van twaalf staten, onder leiding van de Californische procureur-generaal Rob Bonta, die stelt dat de fusie leidt tot hogere prijzen en minder aanbod. Ook vakbond Writers Guild of America (WGA) stapte naar de rechter om de deal te blokkeren.
Op 3 augustus staat een zitting gepland over een langdurig verbod hangende de rechtszaak.
Voor Paramount staat er veel op het spel: als de fusie niet voor 30 september is afgerond, moet het bedrijf een vergoeding van zo’n 650 miljoen dollar per kwartaal betalen aan de aandeelhouders van Warner Bros.
Terwijl toezichthouders in ruim twintig landen – waaronder China, Australië en diverse EU-lidstaten – al akkoord zijn, beraadt het Verenigd Koninkrijk zich nog op een formeel onderzoek.
Wat vindt u van deze omvangrijke schaalvergroting in de mediawereld? Laat uw mening achter in de reacties hieronder.
