Paramount, het Amerikaanse mediaconcern achter bekende filmstudio’s dat onlangs fuseerde met Skydance onder leiding van topman David Ellison, ziet zijn nieuwste megadeal stuiten op zware juridische weerstand. Het concern heeft officieel ingestemd met het opschorten van de geplande overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 110 miljard dollar. De transactie wordt gepauzeerd tot minimaal vijf dagen na een definitieve rechterlijke uitspraak over de mededingingszaak, of uiterlijk tot 1 juni 2027. Een coalitie van twaalf Amerikaanse staten is een rechtszaak gestart om de fusie tegen te houden omdat deze de concurrentie in de mediasector zou schaden.
- Paramount pauzeert de miljardenfusie met Warner Bros. Discovery tot uiterlijk 1 juni 2027 vanwege een mededingingszaak.
- Na 30 september is Paramount dagelijks zo’n 7 miljoen dollar aan vergoedingen verschuldigd zolang de deal niet rond is.
- Twaalf Amerikaanse staten en de vakbond Writers Guild of America vrezen banenverlies en minder opties voor makers.
Juridische strijd dwingt Paramount tot lange adem
Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank in Oakland, Californië, weigerde in te gaan op het verzoek van Paramount om de juridische procedure te versnellen. De rechter vaardigde eerder al een tijdelijk verbod uit, nadat de aanklagers aannemelijk maakten dat de fusie de concurrentie kan verstoren. Californisch procureur-generaal Rob Bonta noemde het besluit van Paramount om de deal uit te stellen een logische stap, aangezien de kans op een snelle opheffing van het verbod verkeken leek.
Na 30 september moet Paramount een dagelijkse vergoeding van circa 7 miljoen dollar betalen aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery zolang de transactie uitblijft.
Mocht de deal uiteindelijk definitief afketsten, dan kost dat Paramount bovendien een contractuele scheidingsvergoeding van 7 miljard dollar aan de fusiepartner.
Onzekerheid op de beurs en op de werkvloer
Het besluit om de transactie uit te stellen leidde meteen tot reacties op de financiële markten. Het aandeel van Paramount zakte naar een dieptepunt voor het afgelopen jaar en sloot op 8,21 dollar, terwijl ook het aandeel Warner Bros. Discovery licht daalde. M&A-deskundige Paul Nary van de Wharton School benadrukte dat de opgelopen vertraging het proces aanzienlijk duurder maakt en de positie van de bezwaarmakende staten versterkt.
Voor het personeel van beide mediagiganten brengt het uitstel grote onzekerheid met zich mee. Binnen Paramount maken medewerkers zich zorgen over mogelijke ontslagrondes bij het samenvoegen van afdelingen, terwijl anderen vrezen voor de financiële positie van het bedrijf als de deal mislukt. Vakbonden zoals de Writers Guild of America (WGA), die eveneens een rechtszaak aanspande, juichen het besluit toe. Zij stellen dat schaalvergroting leidt tot minder werkgelegenheid en lagere vergoedingen voor schrijvers en makers.
Dit betekent dat beide mediaconcerns gedurende de juridische strijd in een strategische tussenfase blijven steken, waarin grote reorganisaties of koerswijzigingen lastig door te voeren zijn.
Paramount blijft erbij dat de combinatie van de twee bedrijven noodzakelijk is om een sterke concurrent te vormen tegen grote streaming- en technologieplatforms zoals Netflix en YouTube.
Vind jij dat toezichthouders grote fusies in de entertainmentindustrie streng moeten blijven blokkeren, of moeten mediabedrijven vrij zijn om te schalen tegen streaminggiganten? Laat je mening achter in de reacties.
