Bij de Spaanse exclave Ceuta in Noord-Afrika zijn zeker achttien migranten omgekomen nadat duizenden mensen geprobeerd hebben het Europese grondgebied te bereiken. De migranten, veelal jongeren en kinderen uit Marokko en andere Afrikaanse landen, probeerden de grens over te steken door te zwemmen, via bootjes of door over de grenshekken te klimmen. Om de situatie onder controle te krijgen heeft Spanje het leger naar Ceuta gestuurd. Tegelijkertijd heeft de Spaanse overheid de grensovergang bij Melilla, de andere Spaanse exclave in Marokko, gesloten om een soortgelijke bestorming te voorkomen.
- Minstens achttien migranten zijn omgekomen bij een massale bestorming van Ceuta.
- Spanje zet militairen in in Ceuta en sluit de grens bij de exclave Melilla.
- In Melilla wisten ongeveer 400 mensen illegaal het gebied binnen te dringen.
- Italië pleit vanwege de crisis voor een tijdelijke schorsing van Spanje uit de Schengenzone.
Chaos aan de grens en inzet van militairen
De bestorming van Ceuta leidde tot grote chaos aan de grens met Marokko. Nadat duizenden migranten door politiebarrières braken, besloot de Spaanse regering om militaire eenheden in te zetten ter ondersteuning van de lokale ordediensten. Ook bij de Spaanse exclave Melilla is de spanning opgelopen. Spanje besloot daar de grensovergang preventief te sluiten en riep inwoners op de grens te mijden om de hulpdiensten niet te belemmeren.
Volgens de burgemeester van Melilla zijn in de afgelopen dag zo’n 400 mensen erin geslaagd de exclave illegaal te betreden.
Aan de Marokkaanse kant van de grens bij Melilla, in de plaats Beni Ansar, kwam het eveneens tot hevige ongeregeldheden. Marokkaanse media meldden dat een groep migranten daar politieagenten aanviel en meerdere politieauto’s in brand stak.
Unieke status van de exclaves wekt Europese zorgen
Ceuta en Melilla zijn Spaanse territoria aan de Noord-Afrikaanse kust die direct grenzen aan Marokko. Hierdoor vormen ze de enige landgrenzen van de Europese Unie met het Afrikaanse continent. Deze specifieke status maakt de twee exclaves al jaren tot een belangrijke route voor migranten die het grondgebied van de Europese Unie willen bereiken.
De escalate aan de grens roept direct internationale reacties op binnen Europa. Italië heeft laten weten voorstander te zijn van het tijdelijk verscherpen van immigratiecontroles voor reizigers uit Spanje. Vanuit Italiaanse zijde wordt door de crisis in Ceuta zelfs opgeroepen tot het schorsen van Spanje uit het Schengengebied, het verdrag dat vrij reizen tussen Europese lidstaten regelt.
Toestroom van migranten houdt vooralsnog aan
De druk op de grensregio lijkt voorlopig nog niet te wijken. Op de weg tussen de Marokkaanse steden Tanger en Fnideq lopen nog altijd duizenden mensen in de richting van de kust. Vanwege de enorme toeloop van voornamelijk kinderen en jongeren is deze route afgesloten voor autoverkeer.
Veel van de migranten verzamelen zich in de Marokkaanse kustplaats Fnideq om vanaf daar te proberen de grens met Ceuta over te steken. De Spaanse autoriteiten houden er rekening mee dat de beveiliging van beide exclaves ook de komende periode zwaar onder druk zal blijven staan.
