De Nieuw-Zeelandse modeontwerper Oliver Church maakt vanuit zijn atelier in Parijs exclusieve herenkleding op basis van historische textielen. Church gebruikt zeldzame antieke stoffen die dateren uit de periode tussen 1820 en 1960 om unieke overhemden en jasjes met de hand te vervaardigen. Sinds de lancering van zijn eigen label in 2019 richt hij zich op een nichepubliek dat ambachtelijk vakmanschap verkiest boven massaproductie. De schaarste van zijn kledingstukken is geen bewust gekozen marketingstrategie, maar het directe gevolg van een tijdrovend productieproces waarbij elk kledingstuk afzonderlijk wordt geknipt, geverfd en genaaid.
- Oliver Church maakt kledingstukken van antieke stoffen uit de periode 1820-1960.
- De overhemden beginnen bij ongeveer 740 euro (800 dollar) met een levertijd van circa drie maanden.
- De ontwerper schrijft het ontstaan van zijn label toe aan het Franse sociale zekerheidsstelsel.
Het textiel vormt de kern van Church zijn werk. De gebruikte vintage stoffen worden door de ontwerper zelf in zijn studio geverfd of behandeld bij het gerenommeerde Franse verfhuis Couleur Garance. Dit leidt tot kledingstukken met een gedragen uitstraling in aardetinten zoals indigo, beige en bruin.
Elk kledingstuk wordt door Church persoonlijk met de hand geknipt en genaaid in zijn werkplaats.
Naast zijn collecties van historische stoffen werkt de ontwerper momenteel aan een nieuwe lijn truiencollecties waarvoor hij moerbeizijde gebruikt van een Italiaanse weverij.
Frans sociaal stelsel biedt ruimte voor ambachtelijk ondernemerschap
Church groeide op aan de kust van West Auckland in Nieuw-Zeeland. Na zijn modeopleiding verhuisde hij naar Londen, waar hij werkzaam was voor Ian Paley bij de eigen lijn van kledingwinkel Garbstore. Later vertrok hij naar Parijs om te werken voor ontwerper Gareth Casey bij het merk Casey Casey. In 2019 besloot hij zijn eigen label op te richten.
De ontwerper benadrukt dat het Franse sociale stelsel bepalend is geweest voor het opzetten van zijn onderneming. De financiële bescherming, huurbescherming en sociale zekerheid in Frankrijk gaven hem de stabiliteit die nodig was om een ambachtelijk merk te starten. Church geeft aan dat het hem in Londen waarschijnlijk tien jaar langer zou hebben gekost om een vergelijkbare positie te bereiken. Dit onderstreept hoe overheidsvoorzieningen en een sociaal opvangnet onafhankelijke makers de nodige tijd en ruimte kunnen bieden om kleinschalige, duurzame productieprocessen op te bouwen.
Een trouwe schare liefhebbers waardeert het ambachtelijke proces
Het overgrote deel van Church zijn tijd gaat op aan het leveren van groothandelsbestellingen aan gespecialiseerde herenkledingzaken, zoals Neighbour in Vancouver en Mouki Mou in Londen. Daarnaast neemt hij maandelijks twee tot drie particuliere opdrachten aan. De prijzen voor een overhemd beginnen bij ongeveer 740 euro (800 dollar). De huidige levertijd bedraagt circa drie maanden, al streeft de maker ernaar dit terug te brengen naar twee maanden.
Het klantenbestand van Church is divers en omvat onder meer docenten, architecten, wetenschappers, fotografen, schrijvers, modeprofessionals en ambtenaren. Wat hen verbindt is een uitgesproken interesse in het vervaardigingsproces.
Voor zijn klanten staat niet de exclusiviteit centraal, maar de nieuwsgierigheid naar hoe de kleding tot stand komt.
Ze willen exact weten waar de stoffen vandaan komen, welke planten zijn gebruikt voor de verf en hoe knoopsgaten met de hand worden genaaid. In een tijd waarin transparantie in de keten steeds belangrijker wordt voor consumenten, sluit deze benadering aan bij de groeiende vraag naar kleding met een heldere herkomst en een lange levensduur.
Zou u investeren in een uniek kledingstuk van eeuwenoude stof, of kiest u liever voor modernere materialen? Laat uw reactie achter hieronder.
