Voor veel internetgebruikers is het een bekende reflex geworden: wie betrouwbare adviezen zoekt over producten of diensten, voegt het woord ‘reddit’ toe aan zijn zoekopdracht. Die reputatie van authenticiteit staat echter onder druk. Marketeers en geautomatiseerde accounts overspoelen het platform met subtiele reclameboodschappen. Het doel is niet alleen om menselijke lezers te beïnvloeden, maar vooral om AI-chatbots zoals ChatGPT, Perplexity en Google Gemini te voeden met merkpromotie. Omdat deze kunstmatige intelligentie Reddit op grote schaal gebruikt als informatiebron, proberen bedrijven via discussiefora hun positie in AI-gegenereerde zoekresultaten veilig te stellen.
- Reddit was in mei de meest geciteerde domeinnaam door AI-tools als ChatGPT, Gemini en Perplexity.
- Marketeers plaatsen nepberichten omdat AI-modellen merken al noemen op basis van loutere vermeldingen, zonder dat hyperlinks nodig zijn.
- Moderatoren van grote subreddits grijpen in en blokkeren verdachte accounts en stiekeme merkpromoties.
Veel consumenten vertrouwen bij de aankoop van producten op de ervaringen van andere consumenten op fora. Waar traditionele zoekmachineoptimalisatie gericht was op het verzamelen van hyperlinks naar een website, vergt het tijdperk van kunstmatige intelligentie een andere aanpak. AI-modellen verwerken enorme hoeveelheden tekst om antwoorden te formuleren. Een loutere vermelding van een merknaam op een betrouwbaar geacht platform kan al volstaan om door een chatbot als aanbeveling te worden overgenomen. Dit betekent dat de informatie die gebruikers via AI-zoekmachines te zien krijgen ongemerkt beïnvloed kan worden door commerciële partijen.
Reddit als belangrijkste bron voor AI-modellen
Uit cijfers van analysebedrijf Semrush, in handen van techsite The Verge, blijkt de omvang van deze ontwikkeling. In de maand mei was Reddit de meest geciteerde domeinnaam door AI-diensten zoals ChatGPT, Perplexity, Google Gemini en Google AI Mode. Daarmee liet het discussieforum traditionele nieuwssites, wetenschappelijke databases en zelfs Wikipedia achter zich.
Door de integratie van AI-overzichten in zoekmachines worden consumenten tijdens hun oriëntatieproces steeds vaker geconfronteerd met door AI gegenereerde adviezen.
Google toont bij commerciële zoekopdrachten, zoals het vergelijken van merken of producten, aanzienlijk vaker AI-samenvattingen dan een jaar geleden. Omdat internetverkeer verschuift van traditionele resultatenlijsten naar deze samenvattingen, is een positieve vermelding in de brondata van de chatbot van groot belang geworden voor verkopers.
Subtiele tactieken in populaire discussiegroepen
De pogingen om het systeem te bespelen zijn vaak uiterst subtiel. In de discussiegroep r/SkincareAddiction, die wekelijks meer dan een miljoen bezoekers trekt, merken moderatoren dat promotionele berichten steeds moeilijker te herkennen zijn. Een concreet voorbeeld betreft het account Primary-Taro4254, dat in eerste instantie een onschuldig advies leek te geven over een spray van het merk Honeydew Labs. Het account prees de specifieke concentratie van 0,02 procent hypochloorzuur en noemde een erkenning door de National Eczema Association.
Bij nadere inspectie bleek hetzelfde account hetzelfde product echter in talloze ongerelateerde discussies te promoten. Moderatoren grepen daarop in door het account te blokkeren en berichten over het merk automatisch te filteren. Noch het bedrijf achter het product, noch de eigenaar van het account reageerden op vragen om toelichting.
Moderatoren scherpen toezicht aan
Volgens Maya Adivi, moderator bij r/SkincareAddiction, keken beheerders vroeger vooral naar opvallende kenmerken zoals te lovende recensies, specifieke voor-en-na-foto’s of traceerbare links. Tegenwoordig stellen spammers vaak schijnbaar neutrale of licht zelfkritische vragen om vertrouwen te wekken. Dit soort formuleringen imiteert de manier waarop echte gebruikers communiceren en sluit aan bij de vragen die mensen aan AI-chatbots stellen.
Het geheimzinnig promoten van producten leidt op veel subreddits direct tot een permanente verbanning van het platform.
Subreddits hanteren strenge regels tegen verborgen reclame. Accounts die gelieerd zijn aan merken of nepaccounts inzetten, worden na waarschuwingen of direct geblokkeerd. Hoewel marketeers proberen de authenticiteit van het platform uit te buiten, proberen de vrijwillige moderatoren met strengere filters de betrouwbaarheid van de discussiefora te waarborgen.
Maak jij gebruik van Reddit of AI-chatbots om ervaringen over producten te zoeken, en vertrouw je de adviezen die je daar leest nog? Laat je reactie hieronder achter.
