In de Chinese hoofdstad Peking zijn zaterdag de tweede Wereldspelen voor Humanoïde Robots officieel geopend. In het National Speed Skating Oval, gebouwd voor de Olympische Winterspelen van 2022, strijden meer dan 2000 mensachtige robots uit zestien landen vijf dagen lang in 51 verschillende onderdelen. Het evenement valt samen met de World Robot Conference 2026 en dient als etalage voor de snelle technologische vorderingen van voornamelijk Chinese ontwikkelaars. Waar menselijke atleten jarenlang trainen voor historische records, verpulverden de nieuwste humanoïde machines in de voorbereiding en op de eerste wedstrijddag al topsporttijden op de sprint en bij het hoogspringen.
- Een Chinese robot verbrak in een testrun de iconische 100 meter-tijd van Usain Bolt met een score van 9,32 seconden.
- Tijdens het toernooi werd bij het hoogspringen een hoogte van 2,88 meter bereikt, hoger dan het menselijk wereldrecord van 2,45 meter.
- Ondanks de indrukwekkende snelheden leidden remproblemen tot botsingen tegen beschermwanden en beschadigde machines.
De opbouw: Aanpassingen en recordbrekende tests
In de aanloop naar het toernooi voerden ontwikkelaars ingrijpende hardwarematige aanpassingen door om de prestaties van hun machines te maximaliseren. Een opvallend voorbeeld is de robot ‘Lightning’, ontwikkeld door de Chinese smartphonefabrikant Honor. Lightning, die in april al de halve marathon van Peking wist te winnen in 50 minuten en 26 seconden, werd speciaal voor de korte afstand aangepast. Onderzoekers verlengden de benen van de 169 centimeter hoge robot met tien centimeter tot een lengte van 1,05 meter.
Tijdens een voorbereidende testrun liep Lightning de 100 meter sprint in een tijd van 9,32 seconden, waarmee het de menselijke wereldrecordtijd van Usain Bolt uit 2009 met 0,26 seconde Aanscherpte.
Met een piek snelheid van 14,5 meter per seconde (ongeveer 52 kilometer per uur) lieten deze testresultaten zien dat de mechanische sprong voorwaarts ten opzichte van vorig jaar aanzienlijk is. Tijdens de eerste editie van de spelen hadden veel humanoïde robots nog de grootste moeite om op de been te blijven.
De wedstrijddag: Buitenaardse prestaties en fysieke limieten
De officiële start van het toernooi op zaterdag werd ingeluid met een openingsceremonie waarbij meer dan honderd synchroon marcherende robots het veld betraden. Vervolgens stonden de eerste kwalificaties op het programma, waaronder sprintnummers, hoogspringen en een zeven-tegen-zeven voetbalwedstrijd. Tijdens de officiële 100 meter sprint op zaterdag behhaalde een robot van de Pekinese fabrikant X-Humanoid een tijd van 9,39 seconden. Dezelfde ontwikkelaar boekte succes bij het hoogspringen uit stand: de robot bereikte een hoogte van 2,88 meter, ruim boven het menselijke wereldrecord van Javier Sotomayor uit 1993 (2,45 meter) en ver boven de 0,95 meter die vorig jaar werd gehaald.
De competitie bracht echter ook de huidige technische beperkingen aan het licht. Bij de voetbalwedstrijd verliep het spel bij vlagen traag en overwoog een robot zelfs een geel gekleurde kaart na een harde overtreding op een verdediger. Ook het afremmen bleek een groot obstakel. Omdat de machines op hoge snelheid hun kinetische energie moeilijk konden neutraliseren, crashten diverse humanoïden hard tegen de blauwe opvangkussens aan het einde van de baan.
Verschillende robots verloren ledematen bij de inslag, waarna dragers met brancards het veld op moesten om de beschadigde apparatuur af te voeren. Bij één van de runs vatte een machine zelfs kortstondig vlam, waarna een brandblusser ingezet moest worden om het vuur te doven.
Het vervolg: Nieuwe disciplines en commerciële uitdagingen
De komende dagen worden de spelen voortgezet met een reeks nieuwe onderdelen. Naast atletiek en balsporten staan onder meer touwtrekken, gewichtheffen, tennis en traditionele Chinese vechtsporten op het schema. De markt voor humanoïde robots groeit snel en trekt miljarden aan investeringen, wat onder meer bleek uit de beursgang van het Chinese roboticabedrijf Unitree, waarvan het aandeel op de eerste handelsdag explosief steeg.
De overrompelende sportprestaties betekenen echter niet dat humanoïde robots direct klaar zijn voor alledaags gebruik in de industrie of de logistiek. Analisten benadrukken dat het behalen van hoge snelheden op een gecontroleerde renbaan fundamenteel verschilt van navigeren in complexe, onvoorspelbare omgevingen. Geopolitiek neemt de druk bovendien toe: de Amerikaanse toezichthouder FCC kondigde recent restricties aan op de import van buitenlandse humanoïde robots vanwege veiligheidszorgen, wat de wereldwijde commerciële uitrol van deze technologie in de weg kan zitten.
Zie jij mensachtige robots in de toekomst fysieke menselijke taken overnemen, of blijven dit vooral demonstraties? Laat jouw mening achter in de reacties.
