In de wereld van doe-het-zelf-elektronica en onafhankelijke ontwikkelaars groeit de belangstelling voor compacte, zelf te bouwen apparaten. Een tiener uit Canada, die zelfstandig een nieuw hardwareproject leidt, brengt dit principe naar een nieuw niveau met de Pocketbyte. Wat begon als een bescheiden experiment op een breadboard, groeit uit tot een modulaire zakcomputer. De ontwikkelaar bereidt momenteel een eerste kleine serie van een speciale ontwikkelaarskit voor, waarvan de voorverkoop komende zomer op het noordelijk halfrond opent. De eerste exemplaren moeten later dit jaar worden geleverd.
- De Pocketbyte is opgebouwd rond een ESP32-S3-processor met 8 MB PSRAM en een 2,8-inch IPS-scherm.
- Via een modulaire pinnenconnector zijn accessoires zoals een QWERTY-toetsenbord of een gamepad aan te sluiten.
- Voorverkoop van de ontwikkelaarskit start deze zomer, met levering later in het jaar.
Compacte hardware op basis van een microcontroller
De Pocketbyte wordt opgebouwd rond een ESP32-S3-processor, een populaire microcontroller in de maker-community vanwege de ingebouwde draadloze functies en de efficiëntie. De zakcomputer beschikt over 8 MB aan PSRAM-werkgeheugen en een microSD-kaartsleuf die geheugenkaarten tot 32 GB ondersteunt. Voor de stroomvoorziening is een accu met een capaciteit van 1.500 mAh aanwezig.
Met afmetingen van ongeveer 75 bij 55 millimeter heeft het apparaat ruwweg de omvang van een reguliere bankpas.
Het scherm betreft een 2,8-inch IPS-lcd dat ook in direct zonlicht goed afleesbaar moet zijn. Voor audio is het apparaat uitgerust met een ingebouwde monospeaker en een traditionele 3,5 mm-koptelefoonaansluiting. Daarmee biedt de Pocketbyte hardwarefuncties die geschikt zijn voor het afspelen van media of het draaien van eenvoudige toepassingen zonder afhankelijk te zijn van een smartphone.
Modulair uitbreidbaar voor verschillende toepassingen
Wat de Pocketbyte onderscheidt van traditionele hand-helds, is de fysieke aanpasbaarheid. De onderkant van het apparaat is voorzien van een modulaire pinnenconnector. Hiermee kunnen uiteenlopende hardware-accessoires direct aan de computer worden gekoppeld.
Via de pinnenconnector aan de onderkant kunnen gebruikers zelf gekozen hardware-uitbreidingen op het apparaat aansluiten.
Zo kan de Pocketbyte worden uitgerust met een fysiek QWERTY-toetsenbord in BlackBerry-stijl om notities te typen, of met een gamepad voor het spelen van retrogames via emulators. Daarnaast is het mogelijk om een breadboard aan te sluiten om andere elektronische componenten aan te sturen. Dit modulaire concept biedt uitkomst voor gebruikers die hun digitale hulpmiddelen liever scheiden van multifunctionele smartphones en de bijbehorende meldingen.
Open-sourcesoftware en community
Op het gebied van software draait het apparaat op een open-sourceplatform dat is gebaseerd op FreeRTOS, en het ondersteunt ook de Arduino-omgeving. Gebruikers kunnen eigen programma’s schrijven in C of C++, of via wifi gratis applicaties van andere gebruikers downloaden uit een ingebouwde appstore. Om het testen te vereenvoudigen is er een pc-simulator beschikbaar waarmee software op het desktopscherm kan worden uitgeprobeerd voordat deze naar de Pocketbyte wordt verzonden.
Rondom het project is al een kleine gemeenschap ontstaan op Discord. De ontwikkelaar is van plan om de softwarebibliotheek verder uit te breiden en STL-bestanden beschikbaar te stellen, zodat gebruikers met een 3D-printer zelf behuizingen kunnen maken voor hun eigen hardware-uitbreidingen.
Zie jij jezelf al een compacte, modulaire zakcomputer gebruiken als alternatief voor je smartphone? Deel je gedachten hieronder!
