De Amerikaanse luchtvaarttoezichthouder FAA heeft de Boeing 737 Max 7, het kleinste model in de populaire MAX-reeks, officieel goedgekeurd om te vliegen. De certificering volgt op bijna tien jaar van technische tegenslagen, verscherpt toezicht en vertragingen na dodelijke crashes met verwante toestellen. Luchtvaartmaatschappij Southwest Airlines bereidt zich nu voor op de eerste leveringen, terwijl Boeing hoopt het vertrouwen van toezichthouders en de markt te herstellen. De goedkeuring stelt de fabrikant bovendien in staat om reeds gebouwde vliegtuigen over te dragen en zo broodnodige inkomsten binnen te halen.
- Toezichthouder FAA geeft groen licht voor de Boeing 737 Max 7 na jaren van vertraging en veiligheidsaanpassingen.
- Boeing-topvrouw Stephanie Pope noemt de certificering een bevestiging van het ontwerp en de veerkracht van het team.
- Luchtvaartmaatschappij Southwest Airlines staat klaar als eerste afnemer om de vloot te moderniseren.
- Analisten verwachten dat de afleveringen een belangrijke geldstroom opleveren voor de vliegtuigbouwer.
Toezichthouder benadrukt grondige veiligheidscontrole
In een verklaring onderstreept de Federal Aviation Administration (FAA) de intensieve voorbereiding die aan het besluit voorafging. Volgens de autoriteit weerspiegelt de goedkeuring “jarenlange inspanningen om complexe technische problemen op te lossen en een grondige beoordeling van het ontwerp van het vliegtuig en de bijbehorende veiligheidsanalyses af te ronden”.
De FAA stelde strikte eisen voordat het kleinste MAX-model de lucht in mocht. Zo moesten er specifieke verbeteringen worden doorgevoerd aan de vluchtbesturingssoftware, het waarschuwingssysteem voor de cockpitbemanning en het herontworpen ontdooiingssysteem van de motoren om oververhitting te voorkomen. Het toezicht op Boeing werd drastisch opgevoerd na fatale ongelukken met de 737 Max 8 in Indonesië (eind 2018) en Ethiopië (begin 2019), waarbij 346 mensen om het leven kwamen, en een incident in 2024 waarbij een rompdeel van een 737 Max 9 losraakte.
Fabrikant en luchtvaartmaatschappij reageren opgetogen
Bij de vliegtuigbouwer zelf wordt de certificering ontvangen als een grote stap voorwaarts en een erkenning van de geleverde inspanningen.
“Deze belangrijke certificering bevestigt de striktheid van het ontwerp van ons vliegtuig en erkent de vastberadenheid en veerkracht van ons 737 MAX-ontwikkelingsteam”, stelt Stephanie Pope, president en CEO van Boeing Commercial Airplanes.
Boeing en de Amerikaanse maatschappij Southwest Airlines bereiden zich voor op de daadwerkelijke overdracht van het eerste toestel. Southwest verwachtte het model oorspronkelijk al voor de coronapandemie in gebruik te nemen, maar zag die planning door de verstrengde regelgeving opgeschort.
In een reactie noemt Southwest de goedkeuring “een belangrijke stap in het verder moderniseren van onze vloot van louter Boeing 737’s met vernieuwde interieurs en zuinigere vliegtuigen”. De maatschappij wil daarmee beter inspelen op de voorkeuren en de vraag van passagiers. Hoewel de goedkeuring er nu is, kan het in de praktijk vaak nog maanden duren voordat gecertificeerde vliegtuigen volledig in de actieve dienstregeling zijn ingepast.
Financiële opsteker voor geplaagde vliegtuigbouwer
In de luchtvaartsector geldt de regel dat het overgrote deel van de aankoopprijs van een verkeersvliegtuig pas bij de fysieke aflevering aan de klant wordt voldaan. De beslissing van de FAA heeft daardoor direct grote operationele en financiële betekenis voor de fabrikant.
Volgens Sheila Kahyaoglu, analist bij Jefferies, heeft Boeing naar schatting 40 toestellen van het type 737-7 en 737 Max 10 al gebouwd in voorraad staan. De goedkeuring helpt de fabrikant om deze vliegtuigen af te leveren en zo liquide middelen te genereren die cruciaal zijn voor het financiële herstel.
De beurs reageerde positief op het nieuws: het aandeel Boeing steeg op de Amerikaanse beurs met meer dan 5 procent en koerste rond 21:30 uur Nederlandse tijd bijna 8 procent hoger.
Hoewel de koerswinst verlichting biedt, staat het aandeel nog altijd ver onder het niveau van voor de crash in Ethiopië in maart 2019, toen de beurswaarde bijna het dubbele bedroeg. Boeing probeert de productie van de 737 Max en 787 Dreamliner weer op te schroeven, onder meer met een nieuwe productielijn in Everett (Washington). Het bedrijf wacht ondertussen nog op de goedkeuring van de grotere 737 Max 10 en de 777X.
