Op de Pakistaanse berg Broad Peak is een internationale expeditie van tien bergbeklimmers getroffen door een verwoestende lawine. Onder de vermisten is de bekende Nepalees-Britse klimmer Nirmal ‘Nims’ Purja (43), die wereldwijde bekendheid verwierf met de Netflix-documentaire 14 Peaks. Pakistaanse hulpdiensten en het leger hebben met behulp van helikopters vier lichamen gelokaliseerd, maar de bergingsoperatie en de verdere zoekactie verlopen uiterst moeizaam. Het contact met de groep ging donderdag verloren toen zij zich op zo’n 6600 meter hoogte bevonden.
- Tien bergbeklimmers raakten vermist na een lawine rond 6600 meter hoogte op de Broad Peak.
- De Pakistaanse autoriteiten hebben vier lichamen gelokaliseerd, van wie er twee zijn geïdentificeerd.
- Onder de gezochte klimmers bevindt zich de extreme klimmer Nirmal ‘Nims’ Purja.
Noodlot slaat toe op ruim 6600 meter hoogte
Donderdag rond het middaguur werd de klimploeg verrast door een grote sneeuwmassa op de Broad Peak, de op elf na hoogste berg ter wereld, gelegen in het Karakoram-gebergte. Volgens de klimmersorganisatie Alpine Club of Pakistan en expeditiebedrijf Seven Summit Treks bevond de groep zich op ongeveer 6600 meter hoogte toen de lawine uitbrak.
Volgens de betrokken instanties werden de klimmers door de enorme kracht van de sneeuw tot wel duizend meter naar beneden meegesleurd.
Sinds de lawine is elk contact met de expeditie verbroken. Twee helikopters van het Pakistaanse leger vliegen boven het gebied, terwijl een ervaren grondteam probeert de exacte locatie van de vermisten te bereiken. De autoriteiten melden dat vier lichamen zijn waargenomen, maar deze konden door de barre omstandigheden nog niet worden geborgen. Twee van de slachtoffers zijn geïdentificeerd als de Nepalese klimmer Pur Bahadur Gurung en Nadhira Al Harthy uit Oman.
Internationale expeditie in de gevarenzone
De expeditie bestaat uit een internationaal gezelschap. Naast Purja gaat het om vijf Nepalezen (onder wie drie professionele Sherpa-gidsen van Seven Summit Treks), de Pakistaanse klimmer Sohail Sakhi, de Amerikaanse Mallory Geis, een Chinese klimmer genaamd Wang en nog een internationale klimmer.
De Broad Peak staat bekend om zijn grillige weersomstandigheden en verraderlijke lawinegevaar. De berg ligt nabij de grens met China, vlak bij de K2. Het beklimmen van toppen boven de 8000 meter vereist een nauwgezette voorbereiding, omdat klimmers zich begeven in de zogeheten ‘doodzone’. Op deze extreme hoogte is het zuurstofgehalte in de lucht dermate laag dat het menselijk lichaam niet langdurig kan herstellen, wat reddingsacties bij ongelukken uitzonderlijk complex maakt.
Wereldfaam door recordpogingen en Netflix
Nirmal Purja, in de klimwereld bekend als ‘Nims Dai’, vergaarde bij een breed publiek bekendheid toen hij in 2019 alle veertien bergen boven de 8000 meter beklom in een recordtijd van zes maanden en zes dagen. Zijn prestatie werd vastgelegd in de populaire Netflix-documentaire 14 Peaks: Nothing is Impossible, waarmee hij de extreme bergsport bij een miljoenenpubliek onder de aandacht bracht.
Purja diende zestien jaar in het leger, eerst bij de Gurkha’s en later bij de Britse Special Forces. Pas in 2012 begon hij met het beklimmen van de hoogste bergtoppen ter wereld.
In 2021 schreef Purja opnieuw geschiedenis door als onderdeel van een Nepalees team de eerste succesvolle winterbeklimming ooit te voltooien van de gevaarlijke K2.
Hoewel zijn record voor de veertien achtduizenders in 2023 werd gebroken door de Noorse Kristin Harila en de Nepalese Tenjin Sherpa, geldt Purja als een van de meest bepalende en invloedrijkste figuren in het moderne alpinisme.
