Door op middelbare leeftijd voldoende te bewegen en te zorgen voor een gezonde bloedsuikerspiegel, kan de cognitieve achteruitgang op latere leeftijd mogelijk aanzienlijk worden vertraagd. Dat blijkt uit wetenschappelijk onderzoek van UT Health San Antonio. De onderzoekers analyseerden gegevens van 402 deelnemers en ontdekten dat aanpasbare leefstijlfactoren een belangrijke rol spelen bij het gezond houden van het brein. Hoewel de studie een statistisch verband aantoont en geen direct causaal bewijs levert, benadrukken de betrokken wetenschappers dat gericht werken aan cardiovasculaire gezondheid de maatschappelijke druk van dementie en de ziekte van Alzheimer kan verlichten.
- Onderzoek van UT Health San Antonio wijst op een verband tussen hartgezondheid op middelbare leeftijd en tragere cognitieve achteruitgang.
- Lichaamsbeweging vertoonde een opvallend sterke associatie met het behoud van denkvermogen bij Mexicaans-Amerikaanse volwassenen.
- Bij niet-Spaanstalige witte deelnemers hing een lagere nuchtere bloedsuikerspiegel juist samen met trager geheugenverlies.
Aanpasbare leefstijl biedt kansen voor dementiepreventie
“Door de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren via aanpasbare leefstijlveranderingen, is er de mogelijkheid om de publieke gezondheidslast van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie betekenisvol te verlichten,” stelt dr. Claudia Satizabal, universitair hoofddocent bij UT Health San Antonio en verbonden aan het Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases. Satizabal leidde het onderzoek samen met dr. Chen-Pin Wang.
Volgens recente schattingen kan bijna 40 procent van de gevallen van de ziekte van Alzheimer in verband worden gebracht met aanpasbare risicofactoren.
In de Verenigde Staten kampen momenteel ongeveer 6,7 miljoen mensen met Alzheimer. Omdat de wereldbevolking vergrijst, nemen ouderdomsgerelateerde aandoeningen toe. Het onderzoek, dat op 23 juli werd gepubliceerd in het tijdschrift Alzheimer’s & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging, onderstreept dat preventieve maatregelen op middelbare leeftijd een blijvende impact kunnen hebben op de hersengezondheid.
Verschillen tussen bevolkingsgroepen onderzocht
Om de relatie tussen de gezondheid van het hart en de hersenen in kaart te brengen, maakten de onderzoekers gebruik van het zogeheten ‘Life’s Simple 7′-kader van de American Heart Association. Dit instrument meet zeven factoren: drie leefstijlgewoonten (gezonde voeding, niet roken en lichaamsbeweging) en vier medische waarden (bloeddruk, BMI, totaal cholesterol en nuchtere bloedsuikerspiegel).
De onderzochte groep uit San Antonio bestond uit 402 personen met een gemiddelde leeftijd van 57,9 jaar, van wie 58,5 procent vrouw was. Van de deelnemers had 52 procent een Spaanstalige achtergrond (met name Mexicaans-Amerikaans) en de rest was niet-Spaanstalig wit. De data waren afkomstig uit twee langlopende bevolkingsstudies: de San Antonio Heart Study (SAHS) en de San Antonio Longitudinal Study of Aging (SALSA).
Uit de resultaten bleek dat de effecten van specifieke gezondheidsfactoren varieerden per etnische groep. Voldoende lichaamsbeweging was bij de Mexicaans-Amerikaanse deelnemers het sterkst geassocieerd met een tragere achteruitgang van het denkvermogen. Bij de niet-Spaanstalige witte deelnemers was een lagere nuchtere bloedsuikerspiegel juist de factor die het sterkst samenhing met het behoud van cognitieve functies.
Ongelijkheid in wetenschappelijk onderzoek aanpakken
De bevindingen bieden volgens het onderzoeksteam belangrijke inzichten voor het verkleinen van gezondheidsverschillen. Spaanstalige ouderen in de Verenigde Staten worden onevenredig vaak getroffen door dementie: circa 14 procent van de Spaanstalige volwassenen van 65 jaar of ouder heeft Alzheimer, vergeleken met 10 procent van de niet-Spaanstalige witte ouderen. Bovendien komen diabetes, overgewicht en een verstoorde vetstofwisseling vaker voor onder Mexicaanse Amerikanen.
Ondanks deze verhoogde risico’s zijn Spaanstalige populaties historisch gezien ondervertegenwoordigd in neurologisch onderzoek. Omdat de deelnemers aan deze studie uit dezelfde geografische regio en bronpopulatie afkomstig waren, konden de wetenschappers een directe vergelijking maken binnen een gedeelde context. Dit helpt om beter te begrijpen hoe risicofactoren zich ontwikkelen en welke preventieve leefstijladviezen voor specifieke groepen het meest effectief kunnen zijn.
