Chilangas FC, een van de allereerste blindenvoetbalclubs voor vrouwen in Mexico, staat op het punt geschiedenis te schrijven. Het team uit Mexico-Stad reist binnenkort af naar Brazilië om deel te nemen aan het continentale kampioenschap voor visueel beperkte voetbalsters, de Copa América. Het is voor de allereerste keer dat Mexico een vrouwelijk blindenvoetbalteam afvaardigt naar een internationaal toernooi. Voor een land waar voetbal ongekend populair is maar voorzieningen voor de gehandicaptensport schaars zijn, vormt de internationale primeur van Chilangas FC een belangrijk keerpunt.
- Chilangas FC is het eerste Mexicaanse vrouwelijke blindenvoetbalteam dat uitkomt op een internationaal toernooi.
- De ploeg neemt deel aan de Copa América voor visueel beperkte vrouwen in Brazilië.
- Het team kampt zonder vaste accommodatie of institutionele financiering met uitdagende omstandigheden.
De unieke spelregels van het blindenvoetbal
Blindenvoetbal stelt specifieke eisen aan het veld en de uitrusting om de sport veilig en eerlijk te laten verlopen. De wedstrijden worden gespeeld in een vorm van vijf tegen vijf. Omdat de speelsters een uiteenlopende mate van visuele beperking kunnen hebben, draagt iedereen op het veld een verplichte blinddoek om een volstrekt gelijk speelveld te garanderen. De enige uitzondering is de doelman, die wel kan zien en het team met coaching helpt te sturen.
Het spel draait volledig om gehoor, communicatie en ruimtelijk geheugen. De bal bevat een metalen rammelaar die geluid maakt zodra deze rolt. Daarnaast spelen de teams op een veld dat is omgeven door een dichte wand, waardoor de bal niet over de zijlijn kan gaan en het stuiteren akoestische aanwijzingen geeft. Het publiek op de tribune dient gedurende de wedstrijd stil te zijn, zodat de speelsters de bal en de instructies van hun teamgenoten kunnen horen.
“Als ik op het veld sta, voelt het alsof ik kan zien. Ik weet waar mijn teamgenoten zijn en waar de bal is, en ik voel geen angst,” vertelt speelster Paulina Hernandez.
Geen institutionele steun voor pioniers
Ondanks de sportieve mijlpaal verloopt het bestaan van Chilangas FC niet zonder hindernissen. Oprichtster en hoofdtrainer Wendy del Rio startte het initiatief in 2020 toen zij opmerkte dat er voor vrouwen met een visuele beperking geen enkele plek was om te voetballen. Pas in 2023 kreeg de selectie echt vorm. Momenteel telt heel Mexico slechts zes blindenvoetbalteams voor vrouwen.
De club beschikt niet over een eigen speelveld, vaste overheidsfinanciering of betaald personeel. Del Rio onderhandelt al maanden met lokale overheidsinstanties in Mexico-Stad om toegang te krijgen tot een geschikte speellocatie. Ook internationaal loopt het vrouwenblindenvoetbal achter op het mannenvoetbal: terwijl de mannen al sinds 2004 op het programma van de Paralympische Spelen staan, ontbreekt de vrouwenvariant tot op heden op dat niveau, wat de beschikbaarheid van subsidies wereldwijd beperkt.
Sport als middel voor zelfstandigheid
Voor speelsters zoals de 31-jarige Paulina Hernandez betekent de sport veel meer dan alleen het spelen van wedstrijden. Hernandez, bij wie als kind retinitis pigmentosa werd vastgesteld en die vier jaar geleden volledig blind werd, vond via de Mexicaanse federatie voor visueel beperkten haar weg naar de sport. Binnen het team vond zij een nieuw gevoel van zelfstandigheid en voldoening.
Voor veel speelsters biedt de club niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een veilige plek om leeftijdsgenoten met een handicap te ontmoeten en ervaringen te delen.
Met hun deelname aan het toernooi in Brazilië hopen de speelsters een voorbeeld te stellen voor andere vrouwen met een visuele beperking en te laten zien dat er ook binnen de balsporten ruimte moet zijn voor iedereen.
Vindt u dat sporten voor mensen met een beperking meer aandacht en financiële ondersteuning moeten krijgen? Laat uw reactie achter onder dit artikel.
